El Hierro har sat sig for at være den første bæredygtige ø i verden inden for fire til otte år, og den er i øjeblikket godt på vej dertil.
Mellem den 13. juli og den 7. august 2019 slog El Hierro endnu engang rekord inden for energiområdet: I løbet af 24 dage i træk forsynede befolkningen sig udelukkende ved hjælp af vedvarende energi, og det er en verdensrekord for en ø, hvis energiforsyning normalt er baseret på fossile brændstoffer. Men de bæredygtige ambitioner stopper ikke der. Alpidio Armas, formanden for El Hierros styrende råd, har meddelt, at El Hierro har sat sig for at være energimæssig 100 % ren og selvforsynende inden for fire til otte år.
Det grønne korstog på El Hierro startede i 1997, da den næstmindste af De Kanariske Øer efter La Graciosa, som er biosfærereservat udpeget af UNESCO siden 2000, fastsatte en plan for bæredygtighed, som placerede den langt foran europæiske og globale initiativer: selvforsyning med energi, en turistmodel, der respekterer territoriet, økologisk landbrug og politikker om nul affald. I 2006 blev der foretaget en komplet revision af planen, der konkluderede, at målene inden for ti år vil være opfyldt med 82 %.
Én af grundsøjlerne for denne strategi var opførelsen af vandkraftværket Gorona del Viento, der blev indviet den 27. juni 2014, og som forsyner næsten 60 % af øens behov. Det forvaltes af lokalregeringen, Cabildo på El Hierro, Endesa, det kanariske teknologiske institut (ITC) og De Kanariske Øers regering og kostede i sin tid 82 millioner euro. El Hierro er den af De Kanariske Øer, der har flest vulkaner med mere end 500 kratere for åben himmel, og det blev bygget i et tomt vulkankrater, som blev konverteret til et højereliggende vandreservoir. Bakkerne rundt om hovedstaden Valverde er kendt for deres konstante blæst, og her installerede man vindmøller som en del af projektet.
Takket være Gorona alene sparede øen i 2017 6.017 tons diesel svarende til 40.000 tønder olie, og den er blevet et eksempel verden over på udviklingen af vedvarende energier. Fra 2015 er udledningen af drivhusgasser desuden reduceret med 40.000 tons. For at opnå det næste mål, som er komplet selvforsyning af energi og bæredygtighed, arbejder man på nuværende tidspunkt på en udvidelse af centralen, som vil bestå af indførelsen af bølgeenergi (som opnås ved hjælp af bølgens kraft), fotovoltaisk energi (med installation af solcellepaneler) og brugen af batterier til at akkumulere de produktionsrester, der ikke forbruges.
"Man kan ikke forstå viljen til bæredygtighed på El Hierro, som udspringer direkte fra dens indbyggere, uden at kende De Kanariske Øers historie. I meget lang tid har indbyggerne været tvunget til at emigrere, mange til Latinamerika, og det har medført en spredning af befolkningen, der har resulteret i en tilknytning til territoriet, i en fælles vilje om at bevare naturarven", forklarer Gonzalo Piernavieja, som er direktør for afdelingen for forskning og teknologisk udvikling i det kanariske teknologiske institut (Instituto Tecnológico de Canarias, ITC) – en institution, der i mere end 20 år har arbejdet på at finde teknologiske løsninger til at maksimere implementeringen af vedvarende energi på De Kanariske Øer.
Han siger endvidere, at De Kanariske Øer generelt og særligt El Hierro er blevet førende inden for bæredygtighed takket være, paradoksalt nok, særegenhederne ved deres turistmodel. "De Kanariske Øer er et territorium med 2,2 millioner indbyggere, der hvert år modtager 15 millioner turister. Hvordan er det med disse tal overhovedet muligt at være bæredygtig? Svaret er enkelt. På De Kanariske Øer kommer turisterne i en lind strøm året rundt, således at der ikke lige pludselig kommer en overflod af turister, som det sker på Balearerne eller i andre øgrupper." Dette betyder, at de største øer er forberedt på at modtage cirka 300.000 turister hver måned, og det gør det muligt at skabe politikker om bæredygtighed, som ellers ville være umuligt, hvis disse tal var koncentreret udelukkende på nogle uger hvert år.
Bæredygtig mobilitet
Gorona er ikke det eneste initiativ, der gør El Hierro til et eksempel inden for området. Planen om bæredygtig mobilitet på El Hierro er et ambitiøst projekt, der bl.a. har til formål at forbedre frekvensen og omfanget af offentlig transport, fremme offentlighedens kendskab til ruter og priser, forbedre adgangen for ældre personer (som anslås at være cirka 30 % af brugerne) samt skabe et delebilsprogram blandt offentlige ansatte med det formål at reducere brugen af privat transport.
Andre aspekter, som dette initiativ overvejer, er reduktionen af taxalicenser og promoveringen af offentlig transport og delte taxaer til de mest besøgte turist- og fritidssteder (vandreruter, turistseværdigheder, besøgscentre, strande ...). Der er også inkluderet en detaljeret plan for at fremme brugen af elektriske mikrobusser i bestemte områder af øen samt forny hele bilfåden og udskifte den med elbiler, der forsynes via vandkraftværket. I øjeblikket arbejder man i lokalregeringen, Cabildo, på et projekt til at opnå biodiesel fra brugte vegetabilske olier, der er indsamlet på øen.
Økologisk landbrug
I januar 2010, samtidig med tiårsdagen for øens udnævnelse som biosfærereservat, præsenterede lokalregeringen (Cabildo) et dokument, hvori den forpligtede sig til, at øen vil være 100 % økologisk og selvforsynende inden for landbrug, husdyravl, fiskeri og fødevarer inden for otte år. Faktisk har øen allerede i flere årtier være førende inden for økologisk produktion af visse afgrøder, f.eks. bananer. Selv om alle målene ikke er nået, er El Hierro i øjeblikket øen med størst overflade certificeret til økologisk produktion, med 53 registrerede foretagender og 4.232 hektarer (herunder La Dehesa-græsområdet).
Det er også værd at fremhæve dens satsning på permakulturen, som er et sæt naturlige designprincipper, der er inspireret af mønstre, som findes i det naturlige økosystem, og der er allerede forskellige projekter inden for dette område. Skolen for permakultur, PapaGaia, er ét af dem, og her kan man møde andre, der interesserer sig for bæredygtighed, agroøkologi, økofeminisme og kunst.
Bæredygtig turisme
De smukke vulkanske landskaber, de skønne badeområder, det dejlige klima året rundt og den charme, der findes alle steder på denne lille og rolige ø, gør El Hierro til et unikt sted i verden, der hvert år tiltrækker tusindvis af turister. Ligeledes kommer der dykkere fra alle verdenshjørner til El Hierro for at dykke i Mar de Las Calmas – ét af de tre havreservater, der findes på De Kanariske Øer – og på andre steder langs øens kyst, med dens krystalklare vand, dens maritime flora i mange farver og en varieret og unik fauna, som inkluderer havaborrer, viejas (papegøjefisk), muræner, trompetfisk, hummere og sågar djævlerokker eller hvalhajer.
