El Hierro er vulkansk natur i sin reneste form, spektakulære havbunde, lange gåture og lyden af bølger. Men indimellem bryder øen roen, ifører sig festtøjet og fejrer en enestående kultur og særlige traditioner.
Inspirerende, fredfyldt, magisk … Til alle de adjektiver El Hierro rummer, skal man tilføje endnu et: sjov. Og dette skyldes, at dette Biosfærereservat på udvalgte tidspunkter også føjer hvidt og rødt til sin uendelige palet af grønne nuancer – farverne på de traditionelle festdragter. Det er en perfekt mulighed for at fordybe sig i den lokale kultur og opdage den særegne karakter for øen med sjæl.
El Hierros mest traditionelle folkefester
Ligesom på de andre øer fejres Karnevallet også her med stor lidenskab, og det er på dette tidspunkt, at de typiske Carneros de Tigaday går på gaden. Men det er ikke den eneste fest, der finder sted på øen. De tre kommuner på El Hierro har flere end 10 traditionelle fester på kalenderen, hvoraf de fleste er en arv fra øens rige fortid.
La Bajada de la Virgen de los Reyes
El Hierro har levet under et løfte siden 1741. Dette år, efter at have lidt under en lang tørke, besluttede lokalbefolkningen at rette en bøn til Virgen de los Reyes i form af et optog fra hendes kapel i La Dehesa, på øens vestlige side, til Valverde, hovedstaden, over øens centrale bjerge. Historien fortæller, at handlingen blev belønnet med en stor regn, der satte en ende på tørken og gjorde jomfruen til skytshelgen.
Siden den dag lovede øboerne skriftligt at gentage ruten den første lørdag i juli hvert fjerde år, ” uanset om der er akut behov eller ej” (uddrag af Løftet fra 1741). Denne magiske begivenhed er i dag øens vigtigste fest, som strækker sig over en måned og tiltrækker tusindvis af deltagere. Den starter med La Bajada de la Virgen, hvor de forskellige landsbyer, iført traditionelle dragter, skiftes til at bære hende i takt med fløjter, trommer og chácaras. Det er også tidspunktet for den berømte ”tendida de manteles”, som er en folkefrokost, der finder sted i Cruz de los Reyes.
Efter ankomsten til Valverde, når natten er faldet på, begynder festlighederne, som fører jomfruen gennem øens forskellige landsbyer og sætter gang i musik og fejring ved hendes ankomst. Begivenheden slutter efter 30 dage, når optoget begiver sig tilbage i det, der kendes som La Subida de la Virgen.
San Isidro Labrador, i Villa de Valverde
Øens hovedstad går også på gaden for at fejre kommunens skytshelgen, en helgen, der æres af bønderne. Festlighederne finder sted i gaderne i byens historiske centrum og varer mellem fire og fem dage, hvor man nyder musik, gastronomi og religiøse, kulturelle og sportslige begivenheder som f.eks. den traditionelle kanariske brydning eller vogntrækning. Festlighederne kulminerer altid den 15. maj, den store dag, med en pilgrimsfærd og en livlig byfest.
San Juan Bautista, i La Restinga og Las Puntas
Selvom solen aldrig mangler på De Kanariske Øer, er sommerens komme altid ensbetydende med glæde. På El Hierro markerer disse datoer fejringen af San Juan Bautista, en fest som opleves med særlig intensitet i den nordlige og sydlige del af øen. Både i Las Puntas og i La Restinga går de lokale på gaden med det formål at have det sjovt. Festlighederne arrangeres omkring den 23. juni, og i de tre eller fire dage, som festen varer, stopper musikken, dansen, sporten og naturligvis den lokale gastronomi ikke. Sidstnævnte er meget til stede gennem små boder, lokale forretninger og fælles måltider, hvor naboer og besøgende fra området sidder omkring samme bord.
Fiesta de Los Pastores, i La Dehesa
I slutningen af april er det vestligste punkt på øen rammen om én af de ældste traditionelle fester. Fiesta de Los Pastores er blevet fejret på øen siden mindst 1567, da hyrderne på El Hierro tilbød deres kvæg til jomfruen for at sikre en god start på græsningssæsonen og et fremgangsrigt år. I dag lever denne tradition videre i form af et musikalsk optog omkring bjerget Montaña El Caracol, midt i det kulturelle landskab omkring Virgen de los Reyes. Festligheden efterfølges af en kvægauktion og en fællesspisning, hvor man nyder gamle hyrderetter.
Flere udtryk for en levende kulturarv
Hovedparten af El Hierros festligheder er koncentreret mellem april og oktober. I løbet af disse otte måneder er kommunen El Pinar vært for Fiestas de La Paz og Día de la Cruz, som er en smuk fejring, hvor de lokale konkurrerer om at fremvise det mest udsmykkede krucifiks, samt andre festligheder dedikeret til jomfruen. I Valverde afholdes også La Apañada, som er den perfekte begivenhed til at smage egnens typiske retter og produkter. La Frontera står heller ikke tilbage. San Simón-festen i Sabinosa i slutningen af oktober er en sand opvisning i lokal folklore, mens skytshelgenfesterne for San Lorenzo og Candelaria forvandler hele El Golfo-dalen til en fest, der strækker sig gennem hele august.
