Når det drejer sig om El Hierro, fører alle veje til Valverde. Den nordøstlige kommune er ikke kun indgangen til øen både til søs og i luften, den er også en spadseretur gennem en overraskende natur, gennem spektakulære strande og bassiner, gennem en rig fortid og frem for alt gennem en fremtid, der er lige så lysende som bæredygtig.
Et grønt hjerte
Navnet på kommunen, Valverde, er ikke en tilfældighed. Da de første nybyggere bevægede sig ind bag øens vulkanske kyster, fandt de en frodig dal malet i et fascinerende væld af grønne nuancer. En oplevelse, der stadig i dag kan genleves ved at følge én af de mange stier, der forbinder alle dele af kommunen – en arv fra gamle tider, hvor lokalbefolkningen foretog la mudada og flyttede fra sted til sted på øen på jagt efter varmere temperaturer, græsgange til kvæget og sæsonens afgrøder at høste. I dag er alle disse veje blevet forvandlet til velafmærkede stier og ruter, hvilket giver vandreren et utal af muligheder. Én af de mest populære er dog Ruten La Llanía, som er en cirkulær og meget tilgængelig rute, der på kort tid giver mulighed for at opleve laurbærskove, fayal-brezal-områder (endemisk skov) og vulkanske landskaber som f.eks. calderaen Hoya de Fireba, Bailadero de Las Brujas eller de udsigter, man kan nyde fra udsigtspunktet La Llanía – et hvilested på ruten med sin egen kilde.
I hjertet af kommunen ligger det beskyttede landskab Ventejís, et landligt naturområde på 1.143 hektar, som er hjemsted for Garoé-træet – én af de bedst bevarede hemmeligheder hos de oprindelige indbyggere, los bimbaches. Dette træ blev anset for helligt på grund af dets evne til at udvinde vand fra den horisontale regn, hvilket ikke blot forhindrede de første indbyggere på El Hierro i at dø af tørst, men også gjorde det muligt for dem at udvikle sig som samfund og efterlade en imponerende arv. I området ligger også La Albarrada, én af øens første bosættelser, som – selv om den i dag er ubeboet – stadig kan besøges, og hvor man kan se de gamle stenmure omgivet af naturen.
På den østlige side af kommunen ligger det Beskyttede Landskab Timijiraque, et naturreservat af stor geologisk værdi, hvor det er muligt at opdage meget sjældne planter som f.eks. lengua de pájaro eller cardonales (endemiske planter på De Kanariske Øer). Dens beliggenhed ved kysten og de spektakulære udsigter, den rummer, er en ufejlbarlig kombination for dem, der ønsker en energigivende gåtur, som slutter med en dejlig dukkert.
Og når vi taler om energi, er det i Valverde, at vand- og vindkraftværket Gorona del Viento ligger. Det står for at forsyne hele øen med energi fra rene og bæredygtige kilder. De fem vindmøller, der er synlige fra forskellige steder på øen, er allerede blevet et symbol på fremskridt både for øboerne og i den videnskabelige verden. Modellen, der er baseret på vandets og vindens kraft, var banebrydende og er allerede blevet eksporteret til andre lande som f.eks. Kap Verde. Det er et imponerende ingeniørarbejde, man kan besøge ved at reservere på forhånd.
De mange måder at nyde havet på
Hvis der er en anden farve, der definerer Valverde, er det uden tvivl blå. Ligesom resten af øen ligger kommunen ud til Atlanterhavet, som man kan nyde på tusindvis af måder gennem de mange strande og naturlige bassiner, der ligger langs hele kystlinjen. Badeområderne er et vigtigt samlingspunkt for de lokale, hvilket afspejles i de faciliteter, der findes der. Udover de mest grundlæggende faciliteter har mange af dem også picnicområder og indrettede grillpladser.
Det kan være kompliceret at vælge det ideelle sted til at nyde bølgerne, da der er masser at vælge imellem. Længst mod nord ligger Tamaduste, som er en lille by ved havet, der i årevis har været øboernes foretrukne feriested om sommeren. De farverige gader er blot forløberen til én af de mest livlige strande i kommunen, hvor man kan nyde forskellige vandsportsaktiviteter som f.eks. bodyboard. Dykke- og snorkelentusiaster plejer derimod at foretrække Las Playas - Playa del Pozo, som er en usædvanlig kyststrækning med sort sand og småsten, hvorfra man kan komme helt til Roque de Bonanza. Dette bemærkelsesværdige naturmonument, der er beliggende få meter fra kysten, og som man nemt kan nå ved at svømme, er hjemsted for forskellige havarter, og det er nærmest et must at tage dertil med dykkerbriller og snorkel.
Meget tæt på lufthavnen ligger den populære strand Varadero, som er et malerisk badeområde med lokal atmosfære, der byder på faciliteter som f.eks. brusere, solterrasse og adgang for personer med nedsat mobilitet.
Hvis det ikke var nok, så har Valverde-kommunen også forskellige naturlige svømmebassiner, hvoraf nogle af dem er blandt de smukkeste på øen. Et godt eksempel herpå er Pozo de las Calcosas i den nordlige del af øen. Denne særlige landsby er bygget af sten og gamle stråtage, og her kan man fordybe sig i den mest traditionelle arkitektur. Den trappeformede sti fører ned til en række fantastiske bassiner beliggende ved siden af en stor lavatunge, der – alt efter tidevandet – kan tjene som solterrasse eller som en blid indgang til det åbne hav. Følger man kysten mod øst, kommer man til Charco Manso – et badeområde med en vild ånd og krystalklart vand omgivet af huler og basaltbuer.
Gader fulde af farver og tradition
Valverde var det første beboede område på El Hierro, og det kan ses på de mange bebyggelser, der ligger spredt ud over kommunen. Den første, man næsten altid får øje på, er den lille by Valverde, øens nervecenter, hvis klokketårn har til opgave at byde velkommen til de besøgende, der tager deres første skridt på øen. Den blev grundlagt i det 15. århundrede og ligger inde i landet for at undgå piratangreb, og det er til dato den eneste kanariske hovedstad, der ikke ligger ved kysten. De brostensbelagte gader fører til bygninger som f.eks. kirken Nuestra Señora de la Concepción, rådhuset eller det Etnografiske Center Casa de las Quinteras eller Casa del Conde for blot at nævne nogle
Få minutter mod syd ligger Tiñor, som er den mindste by på El Hierro og det perfekte sted for dem, der søger ro og autenticitet. Meget tæt herpå, på Nisdafe-sletten, ligger San Andrés, som er den højest beliggende landsby på hele øen og én af dem, der rummer mest charme. Denne maleriske by er omgivet af marker og frugttræer – et tegn på den landbrugsmæssige fortid og nutid. Dens århundredgamle huse er bevaret i perfekt stand, så en gåtur gennem dens gader føles som en rejse tilbage i tiden. En følelse, der forstærkes, når man passerer én af de mange flokke, der græsser i området. Hvis man udforsker helt ud til kommunens grænser, kommer man til Isora, som er en smuk lokalitet i mellemområdet, og som har omdannet sit gamle kasino til et Informationscenter for Biosfærereservatet. Isora er også kendt for sit imponerende udsigtspunkt, hvorfra der er udsigt til Naturmonumentet Las Playas og Roque de Bonanza.
I den nordlige del af kommunen ligger Echedo, hjemmet for vinmarkerne. Øboerne anser dette område som det med det bedste klima på hele øen, og det kan mærkes på sødheden af frugterne – særligt brombærrene – men også vinene med beskyttet oprindelsesbetegnelse. At gå gennem dens gader er en sand fornøjelse, og det er en oplevelse, der kan vare lige så længe, man ønsker, da Echedo også er stedet, hvor mange vandrestier starter eller passerer.
Valverde har også områder med havudsigt, hvor man kan nyde havbrisen og bølgerne og indtage typiske retter med friskfanget fisk. Udover Havnen La Estaca, som ligger på østkysten, finder man i kommunen også Timijiraque, som er en lille landsby, hvor der tidligere lå nogle saltminer, Las Playas og naturligvis La Caleta, som er et lille kystområde med et overraskende badeområde, der er enormt populært blandt familier og eventyrlystne, der ønsker at prøve anderledes steder.
En gåtur i højden
Valverdes naturlige skønhed bør ikke kun opleves i jordhøjde. Øboerne har udnyttet øens lodrette topografi til at skabe forskellige udsigtspunkter, hvorfra man kan beundre El Hierros rolige landskaber fra mange forskellige perspektiver. I den nordlige del af kommunen, meget tæt på Guarazoca, ligger øens formentlig mest populære udsigtspunkt: La Peña. Herfra kan man ikke blot betragte den imponerende El Golfo-dal i al sin herlighed, men det er også muligt at komme lidt tættere på den kanariske arkitekt César Manrique, skaberen af dette udsigtspunkt, og fuldende oplevelsen med en kop kaffe eller en middag på selve stedet, som i årtier har været erklæret kulturarvssted.
I den anden ende af Valverde og kun adskilt af fire kilometer ligger yderligere to steder, der er sande perler for observation. Udsigtspunktet Las Playas ligger i en højde på mere end 1.000 meter og byder på storslåede panoramaudsigter over bugten og Naturmonumentet Las Playas. En enestående udsigt både om dagen og om natten, da det også tjener som observationspunkt for El Hierros klare stjernehimmel. Det er dog ikke den eneste mulighed, da Valverde har flere ting at tilbyde dem, der ønsker noget anderledes. Dette er tilfældet med udsigtspunktet Las Pernadas, en beskeden balkon beliggende på landevejen HI-5, hvor landskabet med Montaña del Tesoro og kysten ved Tamaduste smelter sammen, og hvor man kan se fly og skibe komme og gå.