La Palma, der er beliggende i den nordvestlige del af øhavet, er den femtestørste ø af De Kanariske Øer, hvad angår areal og befolkning. Den er også kendt som "Den smukke ø" (La Isla Bonita) eller "Hjerteøen" (La Isla Corazón), og den har øgruppens næsthøjeste tinde, Roque de los Muchachos, der når en højde på 2.426 meter over havets overflade. La Palma er af vulkansk oprindelse, og man anslår, at den opstod ud fra bunden af Atlanterhavet for mellem tre og fire millioner år siden.
I Cumbre Vieja-området blev den vulkanske aktivitet genaktiveret den 19. september 2021, hvilket resulterede i et udbrud, der varede 85 dage, og som slog øens historiske rekord, hvad angår varighed. Aktiviteten startede i nationalparken Cumbre Vieja på den sydlige del af La Palma, som er øens aktive vulkanske ryg.
En vulkan med et udbrud, der er klassificeret som strombolsk
På dette tidspunkt og endnu uden officielt navn var La Palmas nye vulkan karakteriseret ved dens konstante ændring og udvikling, hvilket gjorde, at videnskabsfolkene kvalificerede udbruddet som et hybridt udbrud af lang varighed. I dens spidskraft nåede den primære kegle at hæve sig næsten 200 meter over den tidligere overflade og nærmede sig næsten 1.200 meter over havets overflade, selv om denne oplevede forskellige ændringer af dens morfologi på grund af forskellige sammenstyrt, der skyldtes den vulkanske aktivitet.
Denne type vulkan er klassificeret inden for kategorien strombolsk udbrud, der er karakteriseret ved at udsende basaltisk lava med et vulkansk eksplosivitetsindeks (VEI) på tre ud af otte, og hvor den maksimale højde for udbrudssøjlen ikke overstiger 10.000 meter, ligesom lavatemperaturen er mellem 1.200 og 1.000 ºC.
Laven var for sit vedkommende også meget varierende under hele udbrudsprocessen. Lavastrømmene i blokke, af typen "Aa", bevægede sig fremad med gennemsnitligt 400 meter i timen, mens lavahastigheden i områderne med rebformet lava eller "pahoehoe" – og hvor lavaen er mere flydende – nåede op på mere end 40 kilometer i timen.
La Palma – en vulkansk arv, der er mere end tre millioner år gammel
På øen kan man observere to primære vulkanske områder. Det ældste er beliggende i den nordligste tredjedel. Denne vulkan er inaktiv, og dens afrundede form forbinder Taburiente-bygningen og Cumbre Nueva-buen.
I den sydlige del finder vi ryggen til Cumbre Vieja, som er et nyere område, omend mindre i størrelse og højde. I den sidstnævnte har den vulkanske aktivitet migreret fra for 125.000 år siden, eller sagt på en anden måde fra den sene pleistocæne tidsalder til dags dato, og er ét af de mest aktive vulkanske punkter i hele den kanariske øgruppe. Det var her, på ryggen til Cumbre Vieja, at man registrerede de syv udbrud, der har fundet sted på øen i de sidste 500 år, og hvortil vi nu kan tilføje det sidste, der fandt sted i 2021, og som påvirkede 10 % af La Palmas overflade og forårsagede skade på ejendom, virksomheder og lokal infrastruktur.
Udforskning af vulkanruten
Den bedste måde til at opleve Cumbre Viejas vulkanske landskab på nært hold er via vulkanruten. En udflugt på 22 kilometer i alt og en højdeforskel på mere end 1.200 meter, der når næsten 2.000 meter på toppen, og som har en unik udsigt over øens to skråninger.
Det er en tur af sværhedsgraden middel-høj og en omtrentlig varighed på 8½ time, der er fuldt ud tilpasset til vandrere, og er på nuværende tidspunkt én af de mest populære og hyppigst anvendte ruter på øen. Den har udgangspunkt i området omkring campingpladsen i Refugio del Pilar, og de primære vulkaner, ruten passerer, er Birigoyo, krateret Hoyo Negro, El Duraznero, La Deseada, El Charco, Martín de Tigalate, San Antonio og endelig Teneguía. Hvis du stadig har lyst til mere, kan ruten forlænges, indtil man når fyrtårnet og saltminerne i Fuencaliente, hvor man kan nyde øens endemiske arter og vegetation med et smukt, vulkansk landskab i baggrunden.
Tak til dr. Juana Vegas Salamanca, koordinator for forskningsgruppen for kulturarv og geodiversitet i det spanske institut for geologi og mineforskning (rådet for videnskabelig forskning), for oplysningerne til denne artikel.